I tessuti balistici possono essere classificati in base ai materiali in fibra utilizzati; esempi comuni includono fibre aramidiche, fibre di polietilene ad alte-prestazioni e altri materiali in fibra ad alta-resistenza. I tessuti aramidici sono caratterizzati da elevata robustezza e buona resistenza al calore, il che li rende ampiamente utilizzati negli equipaggiamenti protettivi, mentre le fibre di polietilene ad alte-prestazioni offrono i vantaggi di bassa densità ed elevata resistenza, rendendole comuni nei prodotti in cui la riduzione del peso dell'attrezzatura è una priorità. Ogni materiale possiede caratteristiche distinte riguardanti robustezza, peso, resistenza al calore e lavorabilità.
I tessuti balistici possono anche essere classificati in tipologie come tessuti, tessuti unidirezionali e materiali compositi multi-strato. I tessuti sono tipicamente caratterizzati da una struttura stabile formata dall'intreccio di fili di ordito e di trama, che offre una buona integrità strutturale e resistenza all'abrasione. Al contrario, i materiali unidirezionali vengono creati allineando le fibre ad alta-resistenza in una direzione specifica e combinandole in una struttura composita multi-strato per migliorare le capacità di dissipazione dell'energia. Materiali con strutture diverse sono adatti a diversi prodotti protettivi; la scelta effettiva dipende dalla progettazione del prodotto e dai requisiti di utilizzo specifici.
I tessuti possono anche essere classificati in base al fatto che servano da rinforzo per materiali protettivi morbidi o duri. I materiali protettivi morbidi danno priorità alla flessibilità, al peso ridotto e al comfort di chi li indossa, rendendoli adatti per articoli come tute e giubbotti protettivi. I prodotti protettivi rigidi, tuttavia, spesso richiedono la combinazione con resine, ceramiche o altri materiali per formare componenti con resistenza strutturale superiore, dove il tessuto serve principalmente a fornire rinforzo e facilitare la dissipazione di energia.
I tessuti balistici possono essere ulteriormente suddivisi in base a specifici ambienti operativi-come tessuti compositi leggeri, resistenti alle alte-temperature, all'abrasione-e agli agenti atmosferici-. Poiché le richieste di design leggero, comfort e prestazioni complete nei dispositivi di protezione continuano ad aumentare, un unico metodo di classificazione è spesso insufficiente per coprire l’intera gamma di prodotti. Di conseguenza, la selezione del materiale implica in genere una valutazione simultanea del tipo di fibra, della struttura del tessuto, del livello di protezione e dell'ambiente di utilizzo finale- previsto.
